La teoría de las tres generaciones o la tesis de Unwin. Por qué no se tienen hijos.
Una posible interpretación del desarrollo y declive de las civilizaciones parte de la llamada teoría de las tres generaciones, o la tesis de Unwin según la cual, las sociedades atraviesan distintas fases históricas vinculadas a su nivel de cohesión interna y energía social. Desde la perspectiva de este autor, una civilización logra expandirse y prosperar cuando mantiene una fuerte disciplina colectiva. Sin embargo, cuando dicha energía social se debilita, especialmente a través de una mayor liberalización de las costumbres sexuales, la sociedad entra en un proceso de decadencia que puede culminar en su sustitución por otras comunidades más cohesionadas.
Esta tesis fue desarrollada por el antropólogo británico Joseph Daniel Unwin (1934) hace casi un siglo, este antropólogo social y etnólogo estudió diversas sociedades históricas y sostuvo que existía una relación entre las normas sexuales y el éxito cultural de las civilizaciones. Según su interpretación, las sociedades que imponían restricciones a la sexualidad tendían a generar mayores niveles de estabilidad, productividad y expansión. Por el contrario, aquellas que relajaban dichas normas experimentaban una progresiva pérdida de cohesión social.
De acuerdo con esta visión, la monogamia desempeña un papel fundamental en la concentración de la energía social. Al establecer vínculos estables y duraderos, los individuos orientarían sus esfuerzos hacia el trabajo, la formación de familias con hijos y la cooperación colectiva. En contraste, una mayor libertad sexual favorecería la búsqueda del placer individual y el hedonismo, desplazando el interés hacia otros intereses individualistas. Desde esta perspectiva crítica, la cultura contemporánea estaría marcada por una creciente centralidad de la sexualidad en las relaciones humanas, en buena lógica, la sexualidad la encontramos en el cine en la publicidad, en todas partes, y por otro parte, la libertad sexual aumentaría la definición de la identidad personal.
Los defensores de esta teoría argumentan además que la liberalización sexual puede generar desequilibrios en la formación de parejas. Para entenderlo mejor, sería como decir que una persona no se compromete a firmar una hipoteca o a tener un hijo con una pareja si esa pareja le puede ser infiel. Tal teoría sostiene que la hipergamia —la tendencia a buscar parejas consideradas de mayor estatus o atractivo— podría concentrar la atención de muchas mujeres en un número reducido de hombres, dejando a otros excluidos del mercado de las relaciones. Como consecuencia, algunos de estos hombres tenderían al aislamiento social, reduciendo su participación en la vida económica y comunitaria, lo que debilitaría la cohesión interna del grupo.
Desde esta óptica, la regulación de la sexualidad no sería únicamente una cuestión moral, sino también un mecanismo destinado a preservar la estabilidad social.
A lo largo de la historia, la supervivencia de los grupos humanos habría dependido de la cooperación y de la subordinación de ciertos impulsos individuales a los intereses colectivos. La familia y el grupo debe estar por encima del individuo.
Dando puntada al desgarrón las normas que limitan la conducta sexual tendrían así la función de canalizar la energía de los individuos hacia actividades consideradas beneficiosas para la comunidad.
Finalmente, esta interpretación sostiene que los acuerdos sociales basados en la monogamia contribuyen a reducir conflictos, estabilizar las relaciones entre hombres y mujeres y fortalecer las estructuras familiares. Como resultado, surgirían sociedades más cohesionadas y organizadas, capaces de alcanzar mayores niveles de prosperidad y continuidad histórica.
Según el autor, «el efecto de una relajación de las restricciones sexuales se manifiesta aproximadamente tres generaciones después». Esta es la tesis de las «tres generaciones», aunque Unwin no formuló exactamente una «teoría de las tres generaciones» con ese nombre; más bien observó que los cambios en las normas sexuales tardaban alrededor de un siglo en reflejarse en la vitalidad cultural de una sociedad.
